Conectividad de próxima generación: comparación entre Wi-Fi 6 y 5G

Qué tienen en común las tecnologías Wi-Fi 6 y 5G:

Tecnologías clave: Wi-Fi 6 y 5G se basan en la tecnología de acceso múltiple por división de frecuencias ortogonales (OFDMA), derivada del estándar LTE. Wi-Fi 6 introduce subportadores para transmitir simultáneamente los datos del usuario. Además, Wi-Fi 6 utiliza la tecnología de múltiples usuarios con múltiples entradas y múltiples salidas (MU-MIMO) para cuadriplicar el ancho de banda de cada AP y la capacidad de acceso.

Las diferencias entre Wi-Fi 6 y 5G:

Escenarios de aplicación: Wi-Fi 6 es una tecnología inalámbrica para distancias cortas y es idónea para la cobertura en interiores. Con unos recursos y una potencia del espectro limitados, Wi-Fi 6 no funciona bien en largas distancias en exteriores, donde las señales son propensas a tener interferencias. Las autoridades nacionales planifican y administran la red 5G de forma uniforme de acuerdo con los recursos con licencia de espectro. En la cobertura en exteriores, la interferencia de la señal es baja, y por tanto la tecnología 5G es una solución factible. Para la cobertura en interiores, sin embargo, las señales de alta frecuencia (24 GHz a 52 GHz) usadas por la tecnología 5G son extremadamente propensas a la atenuación, y por tanto, se requiere una planificación compleja de la red para la implementación del 5G. La tecnología Wi-Fi ofrece una ventaja obvia sobre la tecnología 5G a la hora de su implementación y mantenimiento para la cobertura en interiores. Como tal, el 5G se utiliza sobre todo en lugares públicos, en el acceso público a la red y en las infraestructuras públicas de IoT (Internet de las cosas) de las smart cities. Por el contrario, la tecnología Wi-Fi se utiliza principalmente en redes de campus de desarrollo propio de empresas y en el acceso en interiores de alta densidad.

Adquisición del espectro: Los espectros de 2.4 GHz y 5 GHz de Wi-Fi no tienen licencia, lo que significa que no es necesario realizar un registro. Las empresas solo tienen que comprar dispositivos Wi-Fi para obtener acceso gratuito a redes inalámbricas de 10 Gbit/s proporcionadas por Wi-Fi 6. Por el contrario, las bandas de frecuencia 5G requieren aprobaciones de las agencias gubernamentales pertinentes de cada país. La aplicación del espectro puede ser un proceso largo y no es adecuado para todas las empresas. Para las pequeñas y medianas empresas (pymes) sin redes de campus fijas, la aplicación de la banda de frecuencia 5G y la implementación de la estación base 5G no son soluciones realistas.

Costes: La implementación Wi-Fi es sencilla y los AP Wi-Fi son cada vez más inteligentes (por ejemplo, Huawei utiliza las tecnologías Smart Antenna y de calibración RF SmartRadio). La planificación y la O&M de la red Wi-Fi son más fáciles que nunca y pueden conseguirse sin expertos altamente cualificados. Por el contrario, la planificación e implementación de la red 5G necesita una amplia planificación de la red y una simulación que requiere la verificación por parte de ingenieros de planificación de la red inalámbrica, lo que aumenta considerablemente la inversión inicial y los costes de implementación y mantenimiento.

Implementación: El coste de despliegue de los terminales Wi-Fi 6 es menor; solo se requiere una simple actualización del chip para convertir terminales Wi-Fi 5 en Wi-Fi 6, sin necesidad de cambiar el diseño de la arquitectura. Los terminales portátiles incluso pueden admitir Wi-Fi 6 a través de tarjetas PCIe, lo que acelera el desarrollo de todo el sector. La evolución de los terminales 5G requiere un rediseño completo del producto, lo cual añade un coste y complejidad significativos al sistema. Por tanto, la red Wi-Fi 6 es la mejor opción para terminales no críticos como impresoras, pizarras electrónicas, sistemas inteligentes para el control de edificios, televisores de proyección y sistemas de telepresencia. En abril del 2019, Intel lanzó el adaptador de red para Wi-Fi 6, que permite que los terminales más antiguos sean compatibles con Wi-Fi 6 a través de PCIe.

Las tecnologías Wi-Fi 6 y 5G se complementan

Aunque el 5G promete ofrecer una velocidad sin igual, también tiene sus puntos débiles: una cobertura en interiores que implica un coste elevado y una compatibilidad deficiente entre terminales. Por otro lado, la tecnología Wi-Fi 6 es excepcional en interiores. Puede gestionar los escenarios más exigentes que requieren un alto ancho de banda, gran capacidad, y una baja latencia, lo que la convierten en la solución perfecta para las aplicaciones que necesitan mucho ancho de banda y son sensibles a la latencia, como VR, 4K y los vehículos de conducción autónoma (AGV). Por tanto, para las empresas, las tecnologías Wi-Fi 6 y 5G deberían implementarse conjuntamente para crear una red óptima, rentable y capaz de gestionar una amplia gama de escenarios. En determinados escenarios, como yacimientos petrolíferos, minas y AGV, la tecnología 5G posee ventajas únicas, como una baja latencia y una amplia cobertura.

En entornos exteriores de alta densidad como plazas y estadios, la red 5G no podrá satisfacer las altas exigencias de capacidad de los usuarios a menos que se añadan estaciones base 5G. En este caso, la capacidad de acceso de alta densidad de Wi-Fi 6 es una solución rentable para abordar este problema y permitir un mayor número de usuarios y terminales para obtener una cobertura de alta calidad.